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Beschreibung
Der Körper der Tierläuse ist in der Regel stark abgeflacht, der
Kopf meist vorstehend. In der Regel haben die Tiere stechend-
saugende Mundwerkzeuge, vor allem bei den Mallophaga sind
sie jedoch auch beißend. Die einzelnen Segmente der Brust
(Thorax) sind verwachsen und tragen keine Flügel, die relativ
kurzen Beine sind mit Klammermechanismen bestückt, damit
sich die Tiere am Wirt festhalten können.
Lebensweise
Alle Tierläuse leben als Ektoparasiten anVögel (Federlingen)
oder Säugetiere (echte Tierläuse undHaarlinge). Dabei sind die
meisten Arten mehr oder weniger spezifisch auf einem Wirt zu
finden, häufig bevölkern auch mehrere Arten denselben Wirt.
Ohne diesen Wirt sind sie meistens nur wenige Tage
lebensfähig. Die Übertragung erfolgt meist bei direkten
Körperkontakt oder über das Nest, bei der Kopflaus auch über
Kleidung.
Abstammung
Entgegen der bisherigen Lehrmeinung die von einem einzigen
Vorfahren der heute lebenden Tierlausarten ausgeht, konnte
ein internationales Forscherteam um Kevin Johnson die
Abstammung von zwei verschiedenen Urahnen nachweisen.
Die parasitischen Tierläuse entwickelten sich also trotz ihrer
großen morphologischen Ähnlichkeit im Laufe der Evolution
unabhängig voneinander zweimal. Die große Übereinstimmung
der parasitischen Körpermerkmale ist nach Meinung der
Wissenschaftler das Ergebnis der Anpassung an das Wirtstier,
jedoch kein Zeichen für die enge Verwandtschaft der Tiere
untereinander (siehe auch: Konvergenz).
Systematik
Innerhalb der Tierläuse werden vier Taxaunterschieden, die
hauptsächlich anhand der Mundwerkzeuge identifiziert werden
können. Gemeinhin werden die Amblyzera und die Ischnocera
in einem Taxon namens Mallophaga (Haarlinge und Federlinge)
zusammengefasst:
Amblycera
Die Tiere des Taxon Amblyzera ernähren sich vor allem von
keratinhaltigen Substanzen wie Haaren, Hautschuppen und
Federn. Sie leben im Fell von Säugetieren oder im Gefieder von
Vögeln. Wichtige Vertreter dieser Gruppe sind Gliricola porcelli,
welches aus Südamerika mit den Meerschweinchen
eingeschleppt wurde und an diesen parasitiert sowie die größte
Art der Tierläuse Laemobothrium atrum, der im Gefieder des
Blässhuhns lebt.
Ischnocera
Die Ischnocera ernähren sich wie die Amblycera von
keratinhaltigen Substanzen und kommen ebenfalls bei Vögeln
und Säugetieren vor. In diese Gruppe gehören der
Amselfederling (Philopterus merulae), der Hundehaarling
(Trichodectes canis), der den Gurkenbandwurm (Dipylidium
caninum) bei Hunden überträgt und der Katzenhaaling (Felicola
subrostratus).
Rhynchophthirina
Bei den Rhynchophthirina ist der vordere Kopfbereich
rüsselartig verlängert und nach vorn ausgezogen. Dieses
Merkmal teilt die Art Elefantenlaus (Haematomyzus elephantis)
mit ihren Wirten, den Elefanten und Warzenschweinen.
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